Monastère d’Arkadi : le symbole de la liberté crétoise

Le monastère d’Arkadi en bref

Le monastère d’Arkadi est l’un des lieux les plus symboliques de Crète. Posé sur un plateau de l’arrière-pays, à une vingtaine de kilomètres au sud-est de Réthymnon, il est associé au sacrifice de ses défenseurs en 1866, pendant la lutte des Crétois contre l’Empire ottoman.

On le visite en une heure environ, et il se combine facilement avec les villages de la région.

L’histoire d’Arkadi

Un monastère ancien

Le monastère existait déjà sous la domination vénitienne. Son église, à la façade de pierre sculptée de style Renaissance, date de cette époque et compte parmi les plus belles de l’île.

Le drame de novembre 1866

Pendant un soulèvement des Crétois contre l’Empire ottoman, des centaines de combattants, de femmes et d’enfants se réfugient dans le monastère. Assiégés par l’armée ottomane, et refusant de se rendre, ils font sauter la poudrière.

L’événement a eu un retentissement dans toute l’Europe et fait d’Arkadi un symbole de la lutte pour la liberté. Il est commémoré chaque année en novembre.

Ce que l’on visite

• L’église : sa façade sculptée est l’image d’Arkadi.
• La cour et les cellules : le cœur de la vie monastique.
• La poudrière : la salle où s’est joué le drame de 1866, toit ouvert.
• Le musée : objets religieux et souvenirs du siège.

Une tenue couvrant les épaules et les genoux est demandée. L’entrée est payante.

Comment aller à Arkadi

Depuis Réthymnon, comptez environ 30 minutes de route vers le sud-est, par une route qui monte à travers les oliviers. Des cars relient la ville au monastère, et des excursions organisées combinent Arkadi avec les villages de l’arrière-pays.

Quand visiter Arkadi ?

Le monastère se visite toute l’année. En été, le matin est plus agréable, avant l’arrivée des groupes. Le 8 novembre, jour de la commémoration, des cérémonies rassemblent beaucoup de monde.

Avec des enfants

La visite est courte et le lieu se prête à raconter l’histoire de la Crète. Les enfants apprécient la cour et le musée ; prévoyez une sortie dans un village ou à la plage pour la suite de la journée.

Où manger

Un café-restaurant se trouve près de l’entrée du monastère. Pour un vrai repas de village, poursuivez vers Margarites ou les villages de la route du mont Ida.

À combiner dans la journée

• Margarites : un village de potiers où l’on visite les ateliers.
• Eleftherna : un site archéologique et son musée, à quelques kilomètres.
• Les villages du mont Ida : pour continuer vers la montagne et les tavernes de village.